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巨脈蜻蜓翼展約有2.5英尺

在3億年前的遠古石炭紀時期，最有特點的兩種昆蟲是巨脈蜻蜓 Meganeura(見上圖)及遠古蜈蚣蟲(見另文)。 巨脈蜻蜓翼展約有2.5英尺(合0.75米)，主要靠捕捉其他小型昆蟲及早期由水生轉為水陸兩棲的小型動物為生。

巨脈蜻蜓（學名Meganeura monyi），又名大尾蜻蜓或巨尾蜻蜓，是3億年前石炭紀的一種昆蟲，與現今的蜻蜓接近。牠的翅膀展開闊達75厘米，是已知地球上曾出現最大的昆蟲物種。牠以其他昆蟲及細小的兩棲動物為食物。

巨脈蜻蜓的化石是於1880年在法國發現。於1885年，法國古生物學家Charles Brongniart描述及命名了這個化石。另一個化石標本是於1979年在德比郡的博爾索弗發現。完模標本現正存放在巴黎的法國國立自然史博物館。

就巨脈蜻蜓如何在石炭紀能生長成如此巨大的體型一直都是討論的焦點，因為氧氣經氣管擴散至昆蟲身體的方式會限制牠們的體型，而這種史前昆蟲的體型卻超越了這個限制。最初有指巨脈蜻蜓能夠飛翔是因當時氧氣在大氣層較閱時多20%，這個理論最初不被接納，但就有關巨大畸形症及可獲取氧氣之間關係的研究證實了這個說法。[1]若這個理論正確的話，巨脈蜻蜓的滅絕可能是因氧氣含量下跌造成，並且肯定的是牠們不能在現今的環境生存。